Reactividad en perros (Capitulo 1): Entender antes de intervenir.

La palabra reactividad se instaló con fuerza en el mundo canino. Se usa rápido, se etiqueta fácil y muchas veces se entiende poco. No describe una personalidad ni define “cómo es” un perro. Describe una forma de responder frente a determinados estímulos.

Y ese detalle lo cambia todo.

🔍Entonces ¿Qué es la reactividad?

Desde una perspectiva etológica, la reactividad es una respuesta emocional intensa y desproporcionada frente a un estímulo específico, acompañada de conductas observables como ladridos, tirones de correa, gruñidos o intentos de huida.

No es el problema en sí mismo. Es la manifestación de un proceso interno.

Un perro no “es reactivo”. Un perro reacciona.

Y lo hace cuando algo en ese contexto supera su capacidad de regulación o procesamiento.

Es justamente en este punto donde suelen aparecer los errores de abordaje: se intenta corregir la conducta visible como si ese fuera el problema. Ladrar, tironear o gruñir son la expresión. No la causa.

Intervenir solo sobre la conducta, sin considerar la emoción que la sostiene, puede suprimir momentáneamente la respuesta, pero no modifica el estado interno que la genera.

Y cuando ese estado sigue intacto, la conducta encuentra la forma de volver. A veces, incluso, con mayor intensidad.

⚡ ¿Qué estímulos suelen desencadenarla?

Varía según el individuo, pero hay patrones frecuentes:

• Otros perros

• Personas (especialmente desconocidos)

• Estímulos en movimiento (bicicletas, autos, corredores)

• Sonidos intensos o inesperados

El punto no es el estímulo en sí, sino el significado que ese estímulo tiene para ese perro.

Dos perros pueden exponerse a la misma situación y responder de manera completamente distinta. Porque no reaccionan al mundo “tal cual es”, sino a cómo lo interpretan.

🧠 ¿Por qué aparece la reactividad?

No hay una única causa. Hay varios factores que influyen al mismo tiempo:

• Estado emocional predominante (miedo, frustración, excitación)

• Historia de aprendizaje (experiencias previas y asociaciones)

• Nivel de activación fisiológica

• Habilidades —o falta de ellas— para gestionar el entorno

• Calidad del proceso de socialización (ausente, insuficiente o inadecuado)

• Predisposición individual (incluyendo nivel de activación o arousal basal)

• Etapa de desarrollo (especialmente durante la adolescencia, donde suelen aparecer o intensificarse las respuestas reactivas)

  
  

Estos factores no actúan de forma aislada, sino que se combinan y se influyen entre sí.

Muchas conductas que en etapas tempranas son exploratorias o propias de la inmadurez pueden transformarse en respuestas reactivas si no se acompañan adecuadamente durante el desarrollo.

En muchos casos, la base es el miedo. En otros, la frustración (por ejemplo, perros que quieren interactuar pero no pueden). O incluso una convinacion de varias emociones.

Esto es importante porque la misma conducta puede tener funciones distintas según la emoción que la sostenga.

En respuestas basadas en el miedo, conductas que parecen “ir hacia adelante” pueden, en realidad, estar cumpliendo una función de aumentar distancia.No todo lo que avanza busca acercarse.

En cambio, en casos de frustración, ese mismo “ir hacia adelante” suele tener la función opuesta: reducir distancia y acceder al estímulo.

🚫 ¿Qué no es la reactividad?

• No es “mala conducta”

• No es “dominancia”

• No es desobediencia

• No es algo que se resuelva corrigiendo únicamente la conducta visible

Intentar suprimir la reacción sin entender la emoción que la sostiene es intervenir sobre el síntoma, no sobre el proceso.

🔬 Qué está pasando realmente

Cuando un perro reacciona, no está “decidiendo portarse mal” ni intentando imponerse.Tampoco “se cree más fuerte de lo que es” o “sale a buscar pelea”, como suele interpretarse.

En muchos casos, ocurre exactamente lo contrario: está intentando gestionar una situación que lo desborda.

Está atravesando un estado de alta activación fisiológica, donde el sistema nervioso entra en modo de respuesta y prioriza la supervivencia por sobre cualquier otra conducta.

El sistema nervioso entra en modo de respuesta: aumenta la frecuencia cardíaca, la tensión muscular, la liberación de hormonas del estrés.

En ese estado, la capacidad de aprendizaje y de toma de decisiones disminuye.

Traducido a algo más simple: pretender que un perro “obedezca” en plena reacción es como pedirle a alguien que resuelva un problema matemático en medio de un incendio.

No es falta de voluntad. Es falta de disponibilidad neurológica.

Y si entendemos esto, aparece una consecuencia lógica que suele pasarse por alto: parte del trabajo no es enseñar conductas, sino reducir el nivel de activación del perro.

Esto implica considerar intervenciones que apunten a bajar el estrés basal, mejorar la regulación emocional y ajustar el entorno para que el perro no viva constantemente al límite de su capacidad.

Porque si el sistema nervioso sigue en alerta, cualquier aprendizaje que intentes construir va a ser inestable o directamente inviable.

🧭 Un punto de partida necesario

La reactividad no se aborda directamente. Primero se comprende.

Identificar qué emoción está en juego, en qué contextos aparece y qué función cumple para ese individuo es lo que permite intervenir con coherencia.

Lo demas es prueba y error. Y los perros suelen quedar atrapados en ese experimento.

A partir de esta comprensión, aparece una necesidad inevitable: Desarrollar una estrategia que evite exponer al perro a situaciones que lo desbordan.

Esto incluye algo tan cotidiano como el paseo.No se trata solo de “salir a caminar”, sino de cómo, cuándo y en qué condiciones se realiza esa salida.

Pero no se limita al exterior.

La reactividad también puede aparecer en contextos cotidianos dentro de casa: visitas, ruidos, movimiento en el entorno, incluso interacciones con los propios convivientes.

Por eso, el punto no es el paseo en sí, sino la gestión de los contextos en los que el perro se desregula.

Porque si de forma repetida el perro es expuesto a situaciones que lo empujan por encima de su umbral de tolerancia, no hay aprendizaje posible. Solo repetición del problema.

Y no solo eso: la respuesta tiende a intensificarse con el tiempo.

Cada exposición desbordante refuerza la asociación emocional negativa, aumenta la anticipación y eleva el nivel de activación basal.

En términos simples, el perro no solo sigue reaccionando: reacciona antes, más rápido y con mayor intensidad.

Diseñar una estrategia de manejo adecuada —tanto en el exterior como en el entorno cotidiano— es parte fundamental del proceso.

Pero eso requiere diferenciar primero qué tipo de reactividad está en juego.Y no todas responden a la misma lógica.

Si bien hay principios de trabajo que se comparten -como la gestión del entorno, la reducción del estrés o el respeto por los umbrales-, no todos los casos requieren las mismas intervenciones.

En algunos perros, el foco estará más puesto en generar seguridad. En otros, en trabajar la frustración o la regulación de la excitación. Y en muchos casos, será necesario combinar estos abordajes de manera integrada.

Esto implica que, además de una base común, en ciertos contextos será necesario incorporar estrategias específicas según el origen y la función de la conducta.

De eso vamos a hablar en el próximo capítulo.

Javier Fasce - La tribu de Afra (Etología y Educación canina)

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