Los errores más comunes en la socialización de los cachorros.

La socialización es una de las etapas más importantes en la vida de un perro y muchas veces también una de las más mal entendidas. Entre aproximadamente los dos y los cuatro meses de vida, los cachorros atraviesan lo que en comportamiento animal se conoce como ventana sensible o período crítico de socialización.

Durante esta etapa están especialmente abiertos a las experiencias que viven. Desde el punto de vista científico, es uno de los períodos de mayor neuroplasticidad del desarrollo.

Lo que conocen, lo que descubren y cómo se sienten en esas situaciones puede influir mucho en la forma en que más adelante se relacionarán con el mundo que los rodea.

Créanme que esta etapa es clave. Por eso, cuando alguien me pregunta cuándo debería empezar a educar a su cachorro, mi respuesta suele ser simple: ayer.

Muchas personas saben que socializar a un cachorro es importante, pero no siempre tienen claro cómo hacerlo bien. En algunos casos, con la mejor intención, los tutores exponen al cachorro a demasiadas experiencias o a situaciones que el perro todavía no está preparado para afrontar.

Pero también ocurre lo contrario. A veces, por miedo o simplemente por desinformación, el cachorro termina viviendo sus primeros meses en una especie de burbuja, con muy pocas experiencias nuevas.

Muchas veces me encuentro con la misma situación: tutores que esperan a completar todo el plan de vacunación y, cuando finalmente llega ese momento, salen felices a dar el “primer paseo”.

El problema es que para muchos cachorros ese primer encuentro con el mundo resulta demasiado intenso. De repente aparecen ruidos, personas, perros, bicicletas, autos… demasiadas cosas al mismo tiempo. Y lo que debería ser una experiencia de descubrimiento termina siendo una experiencia bastante abrumadora.

Por eso es importante entender que la socialización no empieza el día que el cachorro pisa la calle, sino mucho antes, a través de experiencias graduales y controladas que le permitan ir descubriendo el mundo de forma segura. Más adelante voy a contarles un poco más sobre los tres escalones de socialización que suelo trabajar con los cachorros.

Cuando la socialización no se hace bien, en lugar de ayudar al cachorro a ganar seguridad, algunas experiencias pueden terminar generando miedo, inseguridad o estrés.

También puede ocurrir algo que veo con bastante frecuencia: perros que, en lugar de aprender a moverse con tranquilidad en el entorno, terminan creyendo que tienen que interactuar con todo lo que aparece en el camino. Personas, perros, bicicletas… todo se vuelve motivo de reacción o de excitación.

Pero socializar no significa acostumbrar al cachorro a tener contacto con todo el mundo. Muchas veces, una buena socialización implica justamente lo contrario: que el perro aprenda que no todo requiere una interacción y que puede moverse por el entorno con calma.

A veces lo explico con una comparación muy simple. Cuando nosotros vamos a un shopping, a una plaza o caminamos por la calle, estamos en un entorno social. Hay muchas personas alrededor, pasan cosas todo el tiempo, pero eso no significa que tengamos que saludar o interactuar con cada persona que aparece. Simplemente compartimos el espacio.

Con los perros pasa algo muy parecido. Una buena socialización no significa que el cachorro tenga que ir saludando a todo el mundo, sino que pueda estar en ese entorno con tranquilidad, sin miedo y sin necesidad de reaccionar a todo lo que ocurre a su alrededor.

Algunos errores comunes al socializar a un cachorro

1: Demasiadas experiencias, demasiado rápido

Cuando el cachorro es expuesto a demasiadas experiencias en muy poco tiempo.

• muchos perros

• muchas personas

• lugares muy concurridos

• parques o plazas con mucha actividad.

La idea suele ser que el cachorro “se acostumbre a todo”, pero para un perro que recién empieza a descubrir el mundo, demasiados estímulos al mismo tiempo pueden resultar abrumadores.

En lugar de generar confianza, este tipo de experiencias puede producir el efecto contrario: un cachorro que se siente sobrepasado por la situación.

No se trata de cantidad de experiencias, sino de la calidad de esas experiencias.

Por ejemplo, cuando alguien piensa: “Vamos a llevar al perrito al parque para que juegue con todo el mundo”.

Y así, de golpe, el cachorro se encuentra con perros corriendo, personas pasando, ruidos, bicicletas, pelotas… demasiadas cosas al mismo tiempo. Para muchos cachorros, todo eso aparece junto y demasiado rápido, sin tiempo suficiente para entender qué está pasando.

Además, en ese tipo de situaciones el cachorro puede encontrarse con muchos perros al mismo tiempo, y eso no siempre es una experiencia positiva. No sabemos cómo se sienten esos perros, qué tipo de interacción van a proponer o si pueden resultar demasiado invasivos para un cachorro que recién está empezando a descubrir el mundo.

2: Forzar interacciones

Otro error bastante común aparece en las interacciones forzadas con personas o con otros perros.

Muchas veces, con la mejor intención, el cachorro es llevado directamente hacia alguien para que lo salude o hacia otro perro para que “socialice”. El problema es que en esas situaciones el cachorro no tiene mucha posibilidad de elegir si quiere acercarse, si necesita más tiempo o si preferiría simplemente observar.

Frases como “dejalo que se acostumbre” o “tiene que socializar” suelen llevar a momentos en los que el cachorro termina participando de una interacción que en realidad no estaba buscando.

En esos casos, el problema no es la interacción en sí, sino la falta de elección del cachorro.

Además, muchas veces pasamos por alto las señales que el propio cachorro está mostrando. Miradas que se apartan, cuerpos que se quedan quietos, intentos de alejarse o de refugiarse detrás del tutor son formas en las que el cachorro puede estar diciendo que necesita más espacio o más tiempo.

Una socialización saludable no significa forzar encuentros, sino permitir que el cachorro se acerque, observe y explore a su propio ritmo. Es más, muchas veces propongo que el primer escalón de socialización en el exterior sea simplemente de observación.

3: Confundir socialización con juego constante

El juego puede ser una experiencia positiva, pero no es el único aspecto de la socialización.

Un cachorro también necesita aprender a:

• observar lo que ocurre a su alrededor sin necesidad de interactuar

• moverse en entornos nuevos

• convivir con distintos estímulos del entorno

• caminar sobre diferentes superficies o texturas

• acostumbrarse a ruidos cotidianos

• descubrir objetos, movimientos y situaciones nuevas de forma gradual.

Muchas veces, estas experiencias tranquilas y controladas son mucho más valiosas para el cachorro que las interacciones intensas.

4: No respetar las señales del cachorro

Los cachorros comunican constantemente cómo se sienten a través de su comportamiento.

Cuando un cachorro se siente incómodo o inseguro puede mostrar señales como:

• evitar el contacto

• quedarse paralizado

• esconderse detrás del tutor

• bostezar o apartar la mirada.

• girar la cabeza o evitar el contacto visual

• bajar la cola o encoger el cuerpo

Estas señales son importantes porque indican que el cachorro necesita más tiempo o más distancia para procesar la situación.

Ignorar estas señales puede aumentar el nivel de estrés e inseguridad del cachorro.

5: Pensar que la socialización termina a los pocos meses

Si bien los primeros meses son especialmente sensibles para el aprendizaje social, la socialización no es algo que ocurra una sola vez.

Los perros continúan aprendiendo de sus experiencias a lo largo de toda su vida.

Por eso, más que un momento puntual, la socialización debería entenderse como un proceso continuo donde el perro sigue construyendo experiencias positivas con su entorno.

6: No respetar los tiempos del cachorro

Cada cachorro es un mundo.

Algunos se acercan rápidamente a todo lo nuevo, mientras que otros prefieren observar primero antes de animarse a interactuar. Y eso no es un problema: tiene que ver con el temperamento con el que cada cachorro llega al mundo.

A veces me gusta explicarlo de esta manera: el temperamento es como la plastilina inicial con la que empieza la vida del perro. Sobre esa base, las experiencias que va viviendo irán moldeando poco a poco su carácter.

Es importante recordar que no todos los cachorros necesitan lo mismo ni al mismo ritmo.

Cuando respetamos esos tiempos, el cachorro suele ganar confianza de manera natural.

Acompañar al cachorro con paciencia

Ayudarlo a descubrir el mundo de forma gradual y segura.

Cuando los cachorros tienen la oportunidad de explorar nuevas experiencias a su propio ritmo, suelen desarrollar mayor confianza y capacidad para adaptarse a diferentes situaciones.

Acompañar este proceso con paciencia y observación permite construir una base sólida para el bienestar y la convivencia a lo largo de toda la vida del perro.

Porque las experiencias que un cachorro vive en esta etapa suelen convertirse en la base sobre la que después construirá su forma de relacionarse con el mundo.

Javier Fasce - La tribu de Afra (Etología y Educación canina)